3ª Parte Abebe Bikila, “El Metronomo”

Bikila 1ª parte; el volador descalzo

Abebe Bikila 2ª parte "¿Cómo se llama ese etíope?"

3ª Parte Abebe Bikila, “El Metronomo”

La victoria olímpica de Bikila en Roma fue especialmente dulce para la generación de más edad de los etíopes. El maratón había pasado a través de la Piazza Venezia. Fue aquí donde, desde el balcón del Palazzo Venezia, que Mussolini había anunciado el comienzo de su campaña etíope de 25 años antes. Bikila volvió a casa como un héroe conquistador.

Dos meses después de su regreso, el general Mengistu Neway, el comandante de la guardia imperial, tenía otras cosas en su mente que la celebración de la victoria olímpica. Él estaba planeando un golpe de Estado y el derrocamiento del emperador. Otros conspiradores incluía el jefe de la Policía Imperial y el jefe de seguridad del palacio. El golpe fue programado para la noche del 13 al 14 diciembre, un día después de Haile Selassie había llegado a Brasil para una visita de Estado. Fracasó porque la Guardia no se había asegurado el apoyo del ejército. Sin embargo, los combates llegaron al corazón de la ciudad, con explosión de las bombas en el interior del palacio incluidas. Muchos de los más cercanos al Emperador fueron masacrados.

Bikila no tomó parte en el levantamiento, pero fue detenido brevemente en prisión después del golpe. Un periódico señaló sin rodeos: "Abebe debe su vida a su medalla de oro."

Bikila pronto fue capaz de retomar su nueva vida en el circuito deportivo internacional y sus ojos se centraron firmemente en un nuevo objetivo: los Juegos Olímpicos de 1964 en Tokio. A pesar de que durante este tiempo ganó numerosas competiciones internacionales sus tiempos ni de lejos igualaron su récord olímpico.

El 15 de junio de 1961, Bikila y Niskanen fueron a Japón para participar en el maratón de Osaka. El viaje marcó un primer paso importante: Niskanen decidió que Bikila tenía que usar zapatillas. La carrera se celebrará el 25 de junio, así que no había tiempo para entrenar. Onitsuka Kihachiro, el jefe de una gran empresa de calzado deportivo (Puma) que había sido testigo de la victoria Bikila en Roma, logró obtener una entrevista con él. "Me quedé muy impresionado", comentaba. "Tuve la sensación de que estaba tratando con un filósofo en lugar de un corredor." Más de tres décadas más tarde, recordó diciendo Bikila, "Sus pies descalzos son excelentes, son como las patas de los gatos. Pero aún así, los zapatos pueden mejorar sus registros." Niskanen sumó su persuasión y Bikila finalmente accedió.

Como en los Juegos Olímpicos de Roma el desastre se avecinaba sobre el equipo de maratonianos etíopes cuando Bikila enfermó de apendicitis en septiembre, 15 días antes de que el equipo debía a partir a Tokio. 40 días antes de la maratón. Abebe fue llevado al hospital de Haile Selassie en Addis Abeba. Niskanen describió lo que sucedió de esta manera: "Yo sabía que iba a estar en el maratón de inicio si no había complicaciones post-operatorias. Todo fue bien, y después de unos días cuando fui a verlo, él estaba de pie y caminando alrededor del hospital después de una semana. No había duda de que él formaría parte del equipo nacional antes de partir hacia Japón. Sólo caminatas y gimnasia con precauciones. Tras llegar a Tokio, tuvimos tres semanas de preparación hasta el maratón."

Cuando el equipo etíope aterrizó en Tokio todo el mundo sabía que la victoria en el maratón iba a ser difícil. Desde Roma, el record del mundo había sido batido en tres ocasiones. El británico Basil Heatley había registrado un tiempo de 2 horas 13 minutos 55 segundos.

En el período previo a la carrera, que iba a tener lugar el 21 de octubre, Heatley recuerda: "No voy a decir que dejé fuera de mis apuestas a los etíopes, pero sabiendo que Bikila había tenido apendicitis..."

Compitieron 68 atletas. A Bikila se le podía ver caminando hasta la parte trasera del grupo. Llevaba zapatos y calcetines blancos. Él fue uno de los último en salir. Bikila utilizó la misma estrategia que en 1960 quedarse con el grupo de los líderes hasta los 20 kilómetros, para más tarde y poco a poco aumentar su ritmo. Tras 15 km que sólo tenía la compañía de Ron Clarke de Australia y Jim Hogan, de Irlanda. Poco antes de los 20 km sólo Hogan estaba en disputa y en el punto kilométrico 30 Bikila avanzaba en solitario con una ventaja de 40 segundos por delante de Hogan y dos minutos frente a Kokichi Tsuburaya de Japón en el tercer lugar. Entró en el estadio olímpico coreado por los 70.000 espectadores. Casi no es necesario mirar hacia atrás para saber que estaba solo. Peter Wilson, de la Daily Mirror llamado Bikila “el metrónomo”. "No hay, por supuesto, un gramo de carne sobrante en él y sus piernas podrían pertenecer a algún gallo extremadamente fuerte." La anécdota de la carrera esta vez es que el africano recorrió los 42 km calzado con unas zapatillas Puma. 

Bikila ganó su segunda medalla de oro con un nuevo récord del mundo: 2 horas 12 minutos 11 segundos. Fue la primera persona en ganar dos medallas de oro olímpicas en maratón. No sólo era un héroe de Etiopía, pero ahora también lo era pan-africano. Una encuesta de la revista “Jeune Afrique”, que se vende en todo África francófona, encontró que él era la persona más popular en África.

Abebe entrenó duro para los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México de 1968. Por desgracia, tuvo que retirarse de la carrera después de correr 15 kilómetros, debido a mala salud. Su compatriota, Mamo Wolde conseguiría la victoria.

Abebe había competido en más de 26 maratones más importantes de su carrera deportiva ilustre. En 1961, Bikila siguió corriendo maratones en Grecia, Japón, y Košice, en Checoslovaquia, y en todos salio victorioso. Bikila también compitió en Maratón de Boston 1963 y terminó en quinto lugar en la que sería la única vez en su carrera que terminó un maratón y no ganó. Asimismo los campeonatos del mundo que ganó en 1960 y 1962 merecen un reconocimiento especial.

En 1968, el legendario Abebe Bikila estuvo involucrado en un accidente de tráfico en la ciudad de Sheno unos 70 km de Addis Abeba, que lo dejó paralizado de la cintura abajo. Durante los 9 meses siguientes, fue tratado tanto en Etiopía como en el extranjero. Incluso sobre ruedas, Abebe, el espíritu competitivo le hizo competir y ganar varias carreras.

En 1970, participó en una competición de trineos 25 kilómetros a través del país en Noruega, donde ganó la medalla de oro. Una vez más, en el mismo torneo, ganó una competición similar de 10 km.

Abebe fue invitado en calidad de invitado especial a la Juegos Olímpicos de 1972 en Munich, donde fue testigo del tercer puesto de su compatriota Mamo Wolde detrás de estadounidense Frank Shorter.

El 25 de octubre de 1973, Abebe Bikila murió en Addis Abeba, en la edad de 41 años de una hemorragia cerebral, una complicación relacionada con el accidente sufrido cuatro años atrás. Dejó atrás a su esposa y cuatro hijos. Su funeral en Addis Abeba asistieron 75.000 y el emperador Haile Selassie I de Etiopía proclamó un día nacional de luto por el héroe nacional de Etiopía.

Cinco años después de su muerte, New York Road Runners inauguró un premio anual en su honor “El premio Abebe Bikila”, que se da a las personas por su contribución a la carrera de larga distancia.

Los hijos de Abebe Bikila le dedicaron en 1996 una biografía titulada “Triumph and Tragedy” (Triunfo y Tragedia). El atleta etíope recibió la Orden Olímpica a título póstumo en 1984.

Años más tarde Paul Tergat recibiría el Premio Abebe Bikila. En la ceremonia de entrega reconoció que "la historia del maratón estaria incompleta sin la imagen sólida e indeleble de la contribución de Abebe Bikila, y por eso estoy muy orgulloso de estar asociado, a través de este premio, con los que han seguido su pasión, su compromiso y su espíritu  a la hora de correr una maratón y  de participar del atletismo mundial"

Fuentes:

-         Barefoot Runner by Paul Rambali

-         Bikila: Ethiopia's Barefoot Olympian by Tim Judah

-         http://www.databaseolympics.com/players/playerpage.htm?ilkid=BIKILABE01 DatabaseOlympics profile

-         "Athletics at the 1960 Roma Summer Games: Men's Marathon". Retrieved 31 October 2011.

-         Judah, Tim. "Abebe Bikila: the Glory Trail". The Guardian.

-         The Olympic Marathon by Martin and Gynn, ISBN 0-88011-969-1

-         "Puma History". The 1960s.

-         "Tokyo Olympic Marathon 1964". The 1964 Olympic Marathon.

-         Barefoot Runner by Rambali, ISBN 1-85242-904-6

-         Tergat to receive the Abebe Bikila Award. IAAF

-         http://sp.beijing2008.cn/spirit/pastgames/halloffame/b/n214375073.shtml

-         http://www.sentadofrentealmundo.com/2010/10/abebe-bikila-el-etiope-de-oro.html

-         http://daegu2011.blogspot.com/2011/05/athletic-legends-part-vi-abebe-bikila.html

-         http://moti-athletics-histo.blogspot.com/2012/01/abebe-bikila-black-african-breakthrough.html

-         http://www.runners.es/abebe-bikila-etiopia-1932-1973

Abebe Bikila 2ª parte "¿Cómo se llama ese etíope?"

Bikila; el volador descalzo (1ª parte)

Los Juegos Olímpicos de Roma fueron espectaculares. Comenzaron el jueves 25 de agosto 1960 y las campanas de toda la ciudad, la iglesia repicaron en la celebración. Donato Martucci, entonces jefe de prensa del Comité Olímpico Italiano, recuerda: "Queríamos demostrar que éramos un país libre, una nación progresista, que habíamos dejado el fascismo atrás".

Niskanen llevó a los corredores de maratón a revisar el circuito y fue entonces cuando surgió el tema de las zapatillas. No solían correr con zapatillas pero el tema había alcanzado una dimensión política en la que se llego a poner en cuestión el prestigio nacional. Si se corría sin zapatillas podría parecer que los etíopes eran demasiado pobres para pagarlos. Bikila y Wakjira corrieron una prueba de 10 kilómetros con las zapatillas para probarlas. Fue un desastre ya que ambos atletas desarrollaron ampollas. Wakjira recuerda que antes de comenzar la maratón él y Bikila se escondieron en una tienda porque la gente se reía de ver a dos etíopes descalzos.

Justo antes de la carrera ambos fueron convocados por un médico italiano. Cuando llegó Bikila ya estaba allí tendido en una cama. "Yo estaba asombrado por sus pies. Yo sabía que más gente como él corrían descalzos. Las plantas de los pies eran tan gruesas y negras como el carbón. Recuerdo que yo quería tocar sus pies, aquella piel dura como los neumáticos de un camión militar. Estaba seguro de que él no iba a sentir nada, pero, por el contrario, esta piel dura era muy sensible. Apenas se rozó con el dedo se levantó de un salto en la cama y me lanzó una mirada de asombro".

La carrera comenzó a las 17:30 de la tarde del sábado 10 de septiembre. El sol brillaba y el cielo era de un azul brillante. Los atletas se reunieron en la sublime Piazza del Campidoglio de Miguel Angel, con la estatua del emperador Marco Aurelio mirando hacia abajo sobre ellos. Bikila y Wakjira vestían pantalones cortos y camisetas naranjas verdes. Bikila era el dorsal número 11 pero pasó desapercibido, de hecho Niskanen había revelado el tiempo Bikila de 2 horas 21 minutos 23 segundos pero aún así nadie lo tomó en serio.

El favorito entre los 69 corredores era un ruso llamado Sergei Popov. Había ganado el título europeo en Estocolmo en 1958, con un tiempo impresionante mundo lo mejor de 2 horas y 15 minutos 17 segundos.

En una película de la carrera, Popov, con hoz y el martillo en su camisa, puede ser visto riendo y bromeando con un amigo. Por un segundo, la cámara capta la cara de Bikila. Se ve muy tensa. El comentario se pregunta: "¿Cómo se llama ese etiope?"

Bikila no se encontraba entre los líderes al principio de la prueba. Pronto, sin embargo, los corredores comenzaron a desprenderse del grupo de cabeza. Bikila estaba en el segundo grupo, junto con Popov. En el kilómetro quinto, Bikila fue hacia la parte posterior del primer grupo de cinco con Ardí (otro de los favoritos). En el kilómetro 15, el grupo de cabeza se había reducido a cuatro. El camara a lo largo de la grabación de la competición estaba empezando a dar protagonismo a Bikila. Él se estaba centrando en sus pies. En el kilómetro 18, comenzó el duelo final. Rhadi aumentaba el ritmo con Bikila tras él. Desde ese momento hasta el final, la carrera fue entre estos dos hombres solos. En el kilómetro 30 Bikila comenzó a incrementar el ritmo pero con dificultades. Caía la noche.

El periodista Lechenperg comentaba sobre Bikila que "corría tan a la ligero que sus pies apenas tocaban el suelo". A 39,3 kilómetros, al pasar la iglesia de Domine Quo Vadis, el pánico se apoderó de la sala de prensa ya que Bikila se encaminaba a la victoria pero ninguno de los periodistas había oído hablar de él. Uno de ellos escribió: "De repente se podían ver las luces de un pequeño convoy que le acompañaba... al un trote rítmico y fuerte por la Vía Apia, la ruta de los conquistadores en una ciudad donde sus antepasados habían sido una vez esclavos".

Justo antes de tocar la cinta Bikila alzó las manos un poco. Personal de la organización de inmediato corrió hacia él, pero el siguió trotando e hizo algún estiramiento. Niskanen corrió para abrazar a su pupilo. Lo que más impactó a los presentes fue lo tranquilo que se mostraba Bikila. Le trajeron una manta, pero la desechó. Su tiempo fue un récord de 2 horas 15 minutos 16,2 segundos. Esto era de ocho minutos más rápido que el triunfo olímpico de Zatopek en el 52.

Tras finalizar y en privado Bikila admitió a Niskanen que podría haber seguido a ese ritmo durante otros 10 a 15 kilómetros.

Lo que acababa de suceder según Parienté era simplemente impresionante. En el atletismo, no hay una "generación espontánea", es decir, los atletas se abren camino a través de los concursos y por lo tanto, el momento en que llegar a la cima, en general son bien conocidos. Y fue esto lo que hizo de Bikila algo extraordinario: "Fue la generación espontánea. Nunca habíamos oído hablar de él." Para Parienté, esta victoria marcó "el surgimiento de África" dentro del atletismo.

Bikila fue el primer africano negro en ganar una medalla de oro en los Juegos Olímpicos. Su triunfo capto el nuevo espíritu de África, el espíritu de la época, los "vientos de cambio" que recorrían el continente. Bikila fue su símbolo. Pobre, sí, descalzo sí, pero victorioso. Se había dado un golpe en la mesa para una generación de africanos para quienes el futuro todavía parecía brillante.

Continuará... 

Bikila; el volador descalzo

Comenzamos en nuestro blog una nueva andadura. Hemos estado recopilando información sobre grandes atletas para poder ofreceros pequeñas y humildes biografías. Nuestra primera historia trata sobre Abebe Bikila. Sin duda una de las figuras más grandes en la historia de JJOO y del Maratón.

Esperamos que esta biografía resumida en tres partes os resulte interesante.

Abebe Bikila o como volar descalzo

Abebe Bikila nació el 7 de agosto de 1932 en Jatto, un pequeño pueblo a dos o tres horas de coche al norte de Addis Abeba, la capital de Etiopía. Incluso hoy en día Jatto es un lugar al que llegar resulta difícil. Se encuentra en una zona rural remota en las colinas. En esa zona las casas son llamadas tukul, son construcciones redondas con el techo de paja y las paredes de barro. Bikila vivió y creció en uno de esas casas.

Bikila

Tres años después del nacimiento de Bikila, las tropas de Mussolini comenzaron la conquista del país. En su lucha utilizaron todo tipo de armas e incluso gases venenosos. Nunca se ocupó adecuadamente la totalidad de Etiopía, y menos aún el campo, y después de la liberación en 1941, la familia Bikila volvió a Jatto. La educación básica Bikila se conformo en una escuela de la Iglesia, donde aprendió a leer y escribir. A la edad de 19 años, en 1951, se trasladó a Addis Abeba para seguir a su madre que vivía allí. Según su hija, Tsige Abebe, no consiguió empleo durante su primer año allí, pero luego se unió a la Guardia Imperial, el cuerpo de élite entrenado para garantizar la protección del emperador.

La Etiopía de los años 1950 era un país relativamente tranquilo. Para Bikila eran días felices. Como un joven soldado raso, jugaba al fútbol, ​​voleibol y baloncesto, y a finales del 56 comenzó  a correr. Tuvo un éxito instantáneo. El instructor sueco Onni Niskanen vio como "este soldado iba desde Sululta a Addis y volvía todos los días, y se me ocurrió la idea de dejarle probar el maratón." Sululta es un área montañosa a más de 20 kilómetros al norte de Addis Abeba.

Bikila en Etiopía 

La conexión sueca fue establecida hacia algún tiempo. En 1924, el joven Tafari Ras, que luego se convertiría en el emperador Haile Selassie, fue a Estocolmo en su gira por Europa. Después de la guerra, al no querer depender de los estadounidenses o de la Unión Soviética, Selassie volvió a Suecia para reunir a un grupo de funcionarios suecos que organizasen la nueva escuela de cadetes y oficiales de Guardia Imperial del Emperador. Niskanen, un oficial de la reserva y el instructor de deportes con amigos en el mundo militar y deportivo, era claramente un candidato ideal. Su primer trabajo fue ser un instructor de deportes para los cadetes guardia imperial. En 1950, había sido nombrado director de educación física en el Ministerio de Educación.

Niskanen escribió más tarde que los cadetes eran "chicos buenos. Fáciles de enseñar. Su experiencia deportiva se limitaba al fútbol al que jugaban descalzos”. Niskanen tardó en descubrir que, en ausencia de campos de deportes y equipos, las carreras de larga distancia eran el deporte natural para los jóvenes etíopes. Correr era la única manera para muchas personas para ir de un lugar a otro.

Contaba Bikila que una vez, estaba viendo un desfile de atletas etíopes que habían participado luego en los Juegos Olímpicos de Melbourne y que cuando vio a los integrantes de la selección de su país que vestían un traje deportivo con el nombre de "Etiopía" escrito en la espalda, le preguntó quiénes eran. Cuando le respondieron que eran los atletas que representaron a Etiopía en los Juegos Olímpicos decidió que quería a ser uno de ellos.

Niskanen que había ayudado a entrenar a los atletas etíopes por primera vez para ir a los Juegos Olímpicos en Melbourne, en los que no se consiguieron resultados, se decidió a hacerlo mejor.

En septiembre de 1958 Niskanen regresó a Suecia con tres etíopes, Abebe Bikila, Wolde Mamo y Said Mussa. Niskanen dijo a su familia que estos etíopes estaban destinados a ser los grandes corredores del futuro.

Niskanen y Bikila

Niskanen siempre había destacado la importancia de un estilo relajado en marcha. El entrenador sueco siempre comentó que Bikila no tenía un talento inherente y tuvo que poner el trabajo en su técnica: "Cuando empecé a entrenar, él corrió como un soldado de perforación. Un corredor de larga distancia debe concentrarse en el funcionamiento con una pérdida mínima de energía."

Robert Pariente, el veterano periodista deportivo francés que trabajó para L'Equipe y escribió extensamente acerca de la técnica necesaria para correr maratones, comentaba que las ideas de Niskanen sobre el coaching se formaron en la década de 1930. Procedían de la llamada "escuela natural" sueca en la que se diferenciaba entre "resistencia" y "energía". Los primeros 30 kilómetros son el periodo en el que se necesita "resistencia" que es la capacidad de mantener una velocidad alta durante un largo periodo de tiempo. El truco está en llegar a la altura del punto kilométrico 30, sin que se agote. Los últimos 12 kilómetros son el período de la "energia", donde la capacidad de seguir adelante es fundamental. Según Alain Lunzenfichter, también de L'Equipe, el genio de Bikila fue su capacidad de "resistencia extrema", por ser capaz de mantener fresco "para correr en “resistencia” en todo el maratón".

Bikila entrenando

Niskanen desde el principio reconocido Bikila como un campeón en el futuro. Sin embargo, para otros etíopes esto no quedará claro hasta julio de 1960, durante los campeonatos de las fuerzas armadas. Bikila venció allí al ídolo etiope Wami Biratu, hasta entonces corredor de maratón más rápido de Etiopía, con un tiempo de 2 horas 39 minutos 50 segundos. En 1952, el récord Olímpico de Emil Zatopek en había sido 2 horas 23 minutos 0,3 segundos. Bikila no estaba cerca de esto todavía.

Sólo había dos plazas para Roma y en los “trials” finales para los JJOO se pusieron interesantes cuando más de 50 corredores participaron con ansias de victoria. Bikila ganó con facilidad, registrando un tiempo de 2 horas 21 minutos 23 segundos. Niskanen y los demás estaban asombrados. No sólo había bajado18 minutos su tiempo del concurso de las fuerzas armadas unas pocas semanas antes si no que había pulverizado el récord de Zatopek.

En los próximos días, Bikila y el otro corredor seleccionado, Abebe Wakjira, se prepararon para el viaje. Se compraron dos trajes cada uno de más 150 dolares que pusieron de su bolsillo y les llevaron frente al emperador de su país. Wakjira recordaba años después, viviendo en la pobreza relativa en el pequeño pueblo de la provincia de Fiche, que el emperador se preguntó: "¿Cómo pueden estas personas tan delgadas ganar"


Continuará... 

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