Bikila; el volador descalzo

Comenzamos en nuestro blog una nueva andadura. Hemos estado recopilando información sobre grandes atletas para poder ofreceros pequeñas y humildes biografías. Nuestra primera historia trata sobre Abebe Bikila. Sin duda una de las figuras más grandes en la historia de JJOO y del Maratón.

Esperamos que esta biografía resumida en tres partes os resulte interesante.

Abebe Bikila o como volar descalzo

Abebe Bikila nació el 7 de agosto de 1932 en Jatto, un pequeño pueblo a dos o tres horas de coche al norte de Addis Abeba, la capital de Etiopía. Incluso hoy en día Jatto es un lugar al que llegar resulta difícil. Se encuentra en una zona rural remota en las colinas. En esa zona las casas son llamadas tukul, son construcciones redondas con el techo de paja y las paredes de barro. Bikila vivió y creció en uno de esas casas.

Bikila

Tres años después del nacimiento de Bikila, las tropas de Mussolini comenzaron la conquista del país. En su lucha utilizaron todo tipo de armas e incluso gases venenosos. Nunca se ocupó adecuadamente la totalidad de Etiopía, y menos aún el campo, y después de la liberación en 1941, la familia Bikila volvió a Jatto. La educación básica Bikila se conformo en una escuela de la Iglesia, donde aprendió a leer y escribir. A la edad de 19 años, en 1951, se trasladó a Addis Abeba para seguir a su madre que vivía allí. Según su hija, Tsige Abebe, no consiguió empleo durante su primer año allí, pero luego se unió a la Guardia Imperial, el cuerpo de élite entrenado para garantizar la protección del emperador.

La Etiopía de los años 1950 era un país relativamente tranquilo. Para Bikila eran días felices. Como un joven soldado raso, jugaba al fútbol, ​​voleibol y baloncesto, y a finales del 56 comenzó  a correr. Tuvo un éxito instantáneo. El instructor sueco Onni Niskanen vio como "este soldado iba desde Sululta a Addis y volvía todos los días, y se me ocurrió la idea de dejarle probar el maratón." Sululta es un área montañosa a más de 20 kilómetros al norte de Addis Abeba.

Bikila en Etiopía 

La conexión sueca fue establecida hacia algún tiempo. En 1924, el joven Tafari Ras, que luego se convertiría en el emperador Haile Selassie, fue a Estocolmo en su gira por Europa. Después de la guerra, al no querer depender de los estadounidenses o de la Unión Soviética, Selassie volvió a Suecia para reunir a un grupo de funcionarios suecos que organizasen la nueva escuela de cadetes y oficiales de Guardia Imperial del Emperador. Niskanen, un oficial de la reserva y el instructor de deportes con amigos en el mundo militar y deportivo, era claramente un candidato ideal. Su primer trabajo fue ser un instructor de deportes para los cadetes guardia imperial. En 1950, había sido nombrado director de educación física en el Ministerio de Educación.

Niskanen escribió más tarde que los cadetes eran "chicos buenos. Fáciles de enseñar. Su experiencia deportiva se limitaba al fútbol al que jugaban descalzos”. Niskanen tardó en descubrir que, en ausencia de campos de deportes y equipos, las carreras de larga distancia eran el deporte natural para los jóvenes etíopes. Correr era la única manera para muchas personas para ir de un lugar a otro.

Contaba Bikila que una vez, estaba viendo un desfile de atletas etíopes que habían participado luego en los Juegos Olímpicos de Melbourne y que cuando vio a los integrantes de la selección de su país que vestían un traje deportivo con el nombre de "Etiopía" escrito en la espalda, le preguntó quiénes eran. Cuando le respondieron que eran los atletas que representaron a Etiopía en los Juegos Olímpicos decidió que quería a ser uno de ellos.

Niskanen que había ayudado a entrenar a los atletas etíopes por primera vez para ir a los Juegos Olímpicos en Melbourne, en los que no se consiguieron resultados, se decidió a hacerlo mejor.

En septiembre de 1958 Niskanen regresó a Suecia con tres etíopes, Abebe Bikila, Wolde Mamo y Said Mussa. Niskanen dijo a su familia que estos etíopes estaban destinados a ser los grandes corredores del futuro.

Niskanen y Bikila

Niskanen siempre había destacado la importancia de un estilo relajado en marcha. El entrenador sueco siempre comentó que Bikila no tenía un talento inherente y tuvo que poner el trabajo en su técnica: "Cuando empecé a entrenar, él corrió como un soldado de perforación. Un corredor de larga distancia debe concentrarse en el funcionamiento con una pérdida mínima de energía."

Robert Pariente, el veterano periodista deportivo francés que trabajó para L'Equipe y escribió extensamente acerca de la técnica necesaria para correr maratones, comentaba que las ideas de Niskanen sobre el coaching se formaron en la década de 1930. Procedían de la llamada "escuela natural" sueca en la que se diferenciaba entre "resistencia" y "energía". Los primeros 30 kilómetros son el periodo en el que se necesita "resistencia" que es la capacidad de mantener una velocidad alta durante un largo periodo de tiempo. El truco está en llegar a la altura del punto kilométrico 30, sin que se agote. Los últimos 12 kilómetros son el período de la "energia", donde la capacidad de seguir adelante es fundamental. Según Alain Lunzenfichter, también de L'Equipe, el genio de Bikila fue su capacidad de "resistencia extrema", por ser capaz de mantener fresco "para correr en “resistencia” en todo el maratón".

Bikila entrenando

Niskanen desde el principio reconocido Bikila como un campeón en el futuro. Sin embargo, para otros etíopes esto no quedará claro hasta julio de 1960, durante los campeonatos de las fuerzas armadas. Bikila venció allí al ídolo etiope Wami Biratu, hasta entonces corredor de maratón más rápido de Etiopía, con un tiempo de 2 horas 39 minutos 50 segundos. En 1952, el récord Olímpico de Emil Zatopek en había sido 2 horas 23 minutos 0,3 segundos. Bikila no estaba cerca de esto todavía.

Sólo había dos plazas para Roma y en los “trials” finales para los JJOO se pusieron interesantes cuando más de 50 corredores participaron con ansias de victoria. Bikila ganó con facilidad, registrando un tiempo de 2 horas 21 minutos 23 segundos. Niskanen y los demás estaban asombrados. No sólo había bajado18 minutos su tiempo del concurso de las fuerzas armadas unas pocas semanas antes si no que había pulverizado el récord de Zatopek.

En los próximos días, Bikila y el otro corredor seleccionado, Abebe Wakjira, se prepararon para el viaje. Se compraron dos trajes cada uno de más 150 dolares que pusieron de su bolsillo y les llevaron frente al emperador de su país. Wakjira recordaba años después, viviendo en la pobreza relativa en el pequeño pueblo de la provincia de Fiche, que el emperador se preguntó: "¿Cómo pueden estas personas tan delgadas ganar"


Continuará... 

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